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Os Astronautas era uma série de TV norte-americana, que fazia uma incrível e imaginativa mistura entre ficção científica e comédia, criada e produzida por Sherwood Schwartz, responsável por outras séries famosas como The Brady Bunch e Gilligan´s Island. No Brasil esta série foi apresentada pela televisão por assinatura o canal MGM por volta de 2000, com o título de Os Astronautas.
A série foi apresentada originalmente nos Estados Unidos pela rede CBS, entre 11 de setembro de 1966 a 27 de agosto de 1967, num total de 26 episódios, com 30 minutos de duração cada e durou somente uma temporada. Era apresentado aos domingos as 19:30 horas competindo com dois programas de grande sucesso, Viagem ao Fundo do Mar, pela ABC e O Mundo Maravilhoso de Walt Disney, pela NBC.
Inicialmente o espetáculo mostrava os astronautas tenente Hector (Jack Mullaney) e o capitão Mac (Frank Aletter), da nave espacial Escorpião, rompendo uma barreira do tempo e voltando aos tempos pré-históricos.
Eles pousam perto de uma tribo de homens da caverna pouco amigáveis, que falavam um inglês truncado, mas são ajudados por uma família composta por resmungão chamado Gronk (Joe E. Ross), sua esposa Shad (Imogene Coca), pelo filho Breer (Pat Cardi) e pela filha Mlor, interpretada por Robyn Grace, que teve seu nome creditado como Mary Graham Grace, até a metade da temporada.
Infelizmente, quando a nave pousa, acaba quebrando algumas partes vitais, fazendo com que o seu conserto demore pelos alguns meses. Enquanto isso, Mac e Hector resolvem construir uma casa entre as pessoas da tribo e também usam os conhecimentos do século 20 para melhorar e facilitar a vida dessas pessoas, como por exemplo, uma porta para a caverna de Gronk, o que permitia a Gronk controlar o dia e a noite, pois de acordo com ele, o sol era considerado “uma grande bola de fogo” e com a porta permitia a ele controlar o sol.
Mas, as relações cordiais entre os astronautas e os tribais pré-históricos, nem sempre foram gentis assim. No inicio, quando os astronautas chegaram, eles enfrentaram grandes dificuldades com o Chefe da tribo e somente acabaram quando Mac e Hector foram forçados a participar de uma espécie de torneio, para provar serem dignos de pertencerem à comunidade.
Usando de suas inteligências e de um par de walkie-talkies os nossos astronautas conseguem completar o torneio e assim passam a ser aceitos pela tribo. Os astronautas eram denominados pelos tribais como “o outro lado da colina”, pois era o local em que a nave havia pousado, além disso, a falta de conhecimento da cultura dos tribais pré-históricos gerava sérios problemas.
Um desses famosos problemas ocorreu quando Hector resolveu contar para Shad como as pessoas do nosso tempo tratavam as mulheres. Impressionado com o relato Shad e as outras mulheres da tribo decidem que não querem ser mais arrastadas pelos homens e nem serem chutados por eles, e isso acaba gerando um alvoroço daqueles.
Embora a série tenha começado de forma muito engraçada e com uma audiência muito boa, conseguindo emplacar logo no início uma audiência por volta de 36%, chegando a incomodar a série Viagem ao Fundo do Mar, que só conseguia chegar no máximo aos 33%, o espetáculo logo depois dos primeiros dez episódios, começou a perder o fôlego.
Muitos autores acreditam que o roteiro não conseguiu manter o nível de criatividade inicial, fazendo com que as circunstâncias se tornassem obvias demais, como uma piada que quando o sujeito está na metade, você já sabe como vai terminar.
Preocupados com a baixa audiência da série, a CBS resolveu remodelar o espetáculo. Mac e Hector conseguiram consertar a nave e eles puderam voltar trazendo consigo toda a família de Gronk para o século 20, fazendo com que o espetáculo tivesse uma estranha e talvez inédita concepção.
A partir do episódio 19, apresentado pela CBS no dia 22 de janeiro de 1967, denominado “20th Century here we come”, o que se via era um espetáculo ao inverso, ou seja, desta vez as pessoas das cavernas é que tentavam se integrar e se adaptar a sociedade moderna, invertendo os papeis de Mac e Hector no passado pré-histórico.
Outros personagens também foram integrados a série como Frank Wilcox como General Morley, que era o superior imediato de Marc e Hector e outros logicamente desapareceram. Ao mesmo tempo os produtores da série insistia na repetição dos erros que já haviam cometido na primeira parte e com os tribais não entendendo os aspiradores de pó e viver constantemente entrando em dificuldades.
A idéia básica destas mudanças, no primeiro momento até parecia ser engraçada, mas a falta de um roteiro adequado e criativo, fez com que os espectadores não conseguissem mais engolir o espetáculo, migrando-se para outras séries concorrentes. Isso talvez explique a série ter tão curta duração.
Apesar da série ter curta duração e não reprisada, a canção tema é muito famosa nos Estados Unidos e às vezes é lembrada em forma de paródias em algum espetáculo. A música de abertura teve duas versões, uma falando sobre quando os astronautas chegaram na idade média e a outra quando os astronautas conseguem retornar novamente ao século 20.
Elenco
Frank Aletter como Mac
Jack Mullaney como Hector
Imogene Coca como Shad
Joe E. Ross como Gronk
Cliff Norton como Boss
Mike Mazurki como Clon
Mary Grace como Mlor
Pat Cardi como Breer
Episódios
Primeira Temporada
1 - And Then I Wrote Happy Birthday to You
2 - The Copper Caper
3 - The Initiation
4 - Tailor Made Hero
5 - The Rainmakers
6 - Me Caveman - You Woman
7 - The Champ
8 - Mark Your Ballets
9 - Have I Got A Girl for You
10 - Cave Movies
11 - Androcles and Clon
12 - Love Me, Love My Gnook
13 - The Broken Idol
14 - The Sacrifice
15 - King Hec
16 - The Mother-in-law
17 - Which Doctor's Witch?
18 - To Catch a Thief
19 - 20th Century Here We Come
20 - Shad Rack and Other Tortures
21 - The Cave Family Swingers
22 - To Sign or Not to Sign
23 - School Days, School Days
24 - Our Brothers' Keepers
25 - The Stone Age Diplomats
26 - The Stowaway